La première et l'unique exposition en France de Witold Wojtkiewicz est présentée à Paris en 1907 à la galerie Druet, à l'initiative d'André Gide qui découvre l'univers onirique et singulier de ce jeune artiste polonais au cours d'un voyage à Berlin qu'il effectue en compagnie de Maurice Denis. Il n'est pas surprenant que l'oeuvre de Wojtkiewicz ait séduit l'écrivain, tant la peinture de cet artiste à la vie si brève, trente ans à peine, est empreinte de références à la littérature et à la poésie symbolistes, de même qu'aux légendes et aux contes polonais.

Formé à l'école de dessin de Wojciech Gerson à Varsovie à partir de 1898, Wojtkiewicz passe quelques mois à Saint-Pétersbourg avant de s'installer en 1903 à Cracovie. Là, il poursuit ses études à l'école des beaux-arts et s'intègre à la vie artistique et bohème de cette ville, berceau de la renaissance culturelle de la Pologne à l'aube du XX^e siècle. Il fait ses débuts en tant que dessinateur satirique, puis conçoit rapidement un art personnel qui oscille entre un symbolisme raffiné et un expressionnisme admirablement maîtrisé. Sa palette sourde est éclairée de quelques tons chauds dans des rapports de couleurs insolites. Il possède un métier délicat, un trait aigu, et il travaille une matière fine où les formes semblent parfois se dissoudre en motifs traités pour eux-mêmes. Son monde est celui de l'enfance, de l'étrange et du merveilleux ; son univers est peuplé de personnages fantomatiques, de marionnettes, de pierrots, de vieillards et de clowns ; la réalité, l'imaginaire et le fantastique se côtoient et se confondent ; la vie y est représentée sous la forme de cérémonies solennelles, de scènes de cirque ou de jeux mystérieux, comme autant de métaphores de la mélancolie et du caractère dérisoire de l'existence.

L'exposition du musée de Grenoble présente l'ensemble de l'oeuvre de Witold Wojtkiewicz à travers une centaine de peintures et dessins en provenance des collections publiques polonaises. Cet événement prendra place dans le cadre de "Nova Polska, une saison polonaise en France", en partenariat avec le musée national de Varsovie, et nous offre la possibilité de découvrir, près d'un siècle après André Gide, l'oeuvre original et visionnaire de l'un des plus grands artistes polonais du XX^e siècle.