Le Brésil a longtemps été pensé comme un pays où le racisme n'existait pas. L'identité nationale brésilienne s'est en effet construite, à partir des années trente du XX^e siècle, sur la «démocratie raciale» et la valorisation du métissage. Aujourd'hui, des perceptions nouvelles font apparaître le Brésil comme un pays où, en réalité, la «démocratie raciale» s'accompagne de racisme. Cet ouvrage propose d'interroger le rôle que la procréation a joué et joue encore dans la construction d'une identité nationale prise entre «démocratie raciale» et racisme.

Valeria Ribeiro Corossacz, prenant comme terrain de recherche un hôpital-maternité de la banlieue de Rio de Janeiro, a interviewé des femmes qui ont opté pour la stérilisation, méthode très répandue au Brésil. Quelles sont les femmes qui choisissent la stérilisation, et pourquoi ? Quel est le poids des rapports sociaux de sexe dans le choix d'une méthode aussi définitive ? Quels rôles la classe et la couleur jouent-elles dans la gestion sociale de la reproduction ? Quels sont les liens établis entre la race, la classe, la nation, et la procréation, dans le projet de construction d'une nation moderne ? Autant de questions auxquelles l'auteur apporte des éléments de réponse en analysant les histoires reproductives de femmes stérilisées, blanches et noires, des classes populaires et moyennes.