Se raconter, se montrer, s'exposer.

C'est presque devenu une constante dans l'art contemporain: l'artiste met en oeuvre sa propre vie. À travers l'histoire de son univers quotidien, de celui de ses proches, il cherche à révéler des vérités, à exprimer l'homme dans sa réalité la plus intime.

Cette tendance apparaît dès les années 1970 avec des artistes comme Christian Boltanski, Annette Messager et Jean Le Gac. En empruntant souvent la voie de la fiction, ils composent des «oeuvres-récits» qui interrogent notre propre perception du monde. Depuis, un grand nombre d'artistes poursuivent cette démarche: Gilbert & George, Sarkis, Orlan, Cindy Sherman, Sophie Calle..., tous adaptent le réel à leurs formulations personnelles.

Même s'il est impossible de les réunir en un mouvement, une école ou un collectif, ces artistes ont en commun la même quête de soi. Si les techniques qu'ils utilisent sont variées - photo, vidéo, installation, inventaire, performance -, les modes d'expression sont, eux aussi, nombreux: autofiction, photobiographie, récit personnel, fable, conte, autoportrait.

Suivant le principe de la collection «Tableaux choisis», cet ouvrage présente douze artistes voués à leurs obsessions intimes: archéologie de la mémoire, expression d'une souffrance, projection de souvenirs d'enfance, méditation sur le temps ou recherche d'identité. Autant de regards sur ces mythologies personnelles d'artistes.