L'émergence des États modernes, c'est-à-dire des États dotés d'institutions démocratiques, des États où la nation est libre et souveraine, est un phénomène relativement récent dans les régions d'Asie étudiées ici : Asie du Sud-Est (Indonésie, Malaisie, Thaïlande, Vietnam) et Haute Asie (Birmanie, Népal). Un préliminaire nécessaire à cette émergence a été, pour les pays colonisés de cette zone (Birmanie, Indonésie, Malaisie, Vietnam), la libération de la puissance étrangère dominante et, pour ceux qui n'ont pas connu la colonisation (Népal, Thaïlande), la libération d'un pouvoir absolu interne. Cette libération n'a cependant pas nécessairement engendré la démocratie. Dans certains cas, les nouveaux dirigeants n'ont pas mis en place les institutions démocratiques promises. Dans d'autres, après une expérience limitée de la démocratie, ils ont confisqué le pouvoir à leur profit. L'émergence de ces États modernes, constitutionnels, a donc connu parfois des soubresauts violents, des reculs, des échecs ou des victoires amères. Elle a, dans certains cas, tardé jusqu'à une époque très récente. Elle est même quelquefois encore en gestation. Les péripéties de l'émergence de ces États modernes sont analysées à partir d'un corpus d'oeuvres littéraires (romans, nouvelles) écrites en langue nationale (birman, malaisien/indonésien, népali, thaïlandais, vietnamien) appartenant à la période moderne qui voit le jour à la fin du XIX^e siècle ou au début du XX^e siècle.