À quoi l'humanité peut-elle prétendre, quelle existence est véritaltlement digne de l'homme et comment il peut s'en approcher : voilà les questions qui parcourent les trois écrits très denses de Wilhelm von Humboldt (1767-1835) traduits ici pour la première fois. Que ces questions soient largement inactuelles n'échappera à personne; mais plus d'un, exaspéré par la domination de la technique et de l'économie, et par son interminable cortège idéologique - du dernier cri moderniste de la pensée à l'injonction de jouir à tout instantpourra les considérer pour cette raison même avec intérêt.
Et en effet, Humboldt s'y essaie à luné des approches les plus serrées de ce projet commun que désignaient aux efforts enthousiastes de ses contemporains les mots « idée de l'humanité », avant qu'il ne s'étiole et ne sombre dans l'oubli. Pourtant ce projet et l'approche de Humboldt, axée (de manière certes problématique) sur le concept d'individu, renferment des ferments de critique sociale qui semblaient attendre notre temps pour prendre tout leur sens et trouver, peutœêtre, l'énergie de lever.