«La France fait de temps en temps une révolution, jamais de réformes», déclarait Raymond Aron. «La France ne fait jamais de réformes que dans la foulée d'une révolution», lui répondait le général de Gaulle. Or, la leçon qui ressort de notre histoire récente est que la France n'est plus enfermée dans la dialectique révolution/réformes: depuis cinquante ans, elle n'a cessé de se transformer d'elle-même et, par conséquent, elle n'a plus besoin du recours à la révolution pour se réformer. De rigide qu'elle était, elle est devenue changeante, au sens de «capable de changer». Et cela par la volonté des Français. La France de 1945 plongeait des racines dans un lointain XIX^e siècle. En un demi-siècle, elle a vécu un changement radical: transformation accélérée des campagnes, éclatement du monde ouvrier, passage du bourgeois rentier au cadre dynamique et, plus surprenant encore, réorganisation de la société en trois âges de la vie, affirmation des femmes au travail et dans la vie de famille, déclin des institutions traditionnelles, diversification continue des parcours professionnels, des comportements privés et des choix culturels. Ce récit souriant et savant, dernier ouvrage de Henri Mendras, remet en cause nombre d'idées reçues et jette un regard serein et éclairant sur la France d'aujourd'hui.