Deux cent cinquante réponses aux questions du marin curieux
Pierre-Yves Bely
Éditions du Gerfaut
La mer
1. D'où vient l'eau de la mer ?17
2. Pourquoi la Terre est-elle la seule planète de notre système solaire à avoir
des océans ?18
3. Est-ce que toute l'eau qui s'évapore des océans y retourne ?20
4. Quelle différence y a-t-il entre mer et océan ?20
5. Pourquoi la mer est-elle salée ?21
6. Comment expliquer la présence d'îles en plein milieu des océans ?23
7. À quelle vitesse les continents dérivent-ils aujourd'hui ?24
8. Y a-t-il du vrai dans le mythe de l'Atlantide ?25
9. Est-ce que la mer est ronde ?25
10. Est-ce que le niveau de la mer augmente ?27
11. Comment le vent crée-t-il les vagues ?27
12. Quelle est la différence entre mer et houle ?29
13. Quelle est la forme géométrique des vagues ?31
14. À quelle vitesse les vagues se déplacent-elles ?32
15. Pourquoi les grosses vagues viennent-elles souvent par trois ?34
16. Quelle est la plus haute vague jamais enregistrée ?35
17. Est-ce que jeter de l'huile pour apaiser les vagues d'une tempête est
vraiment efficace ?36
18. Pourquoi les vagues grossissent-elles en arrivant sur une plage ?36
19. Pourquoi le golfe de Gascogne est-il si dangereux ?38
20. Quelle différence y a-t-il entre glace de mer et icebergs ?38
21. La glace est transparente ; pourquoi donc les icebergs sont-ils blanchâtres ?39
22. La matière est généralement plus dense à l'état solide qu'à l'état liquide ;
pourquoi donc les icebergs flottent-ils ?40
23. Le Soleil nous attire bien plus que la Lune ; pourquoi donc la marée due
à la Lune est-elle plus forte que celle due au Soleil ?41
24. Si la marée est principalement due à l'attraction de la Lune, pourquoi
y a-t-il également une marée haute sur le côté de la Terre opposé à la
Lune ?43
25. Pourquoi la marée est-elle beaucoup plus forte en Bretagne Nord et Normandie
que sur la côte Atlantique ?45
26. Pourquoi la Méditerranée a-t-elle si peu de marée ?46
27. Tahiti est en plein océan ; comment y expliquer l'absence quasi totale de
marée ?47
28. Pourquoi, même dans un port très bien protégé, peut-il y avoir des mouvements
d'eau importants ?48
29. Pourquoi les mers froides sont-elles vertes et les mers chaudes bleues ?50
30. D'où vient la phosphorescence de la mer ?51
31. À quoi est due l'écume des moutons ?52
32. Pourquoi, sur une plage, le sable mouillé est-il plus foncé que le sable sec ?52
33. Pourquoi le Pacifique s'appelle-t-il aussi <les mers du Sud> ?53
34. Qu'est-ce que le Gulf Stream ?54
35. L'eau des profondeurs est-elle stagnante ?55
36. La mauvaise réputation du triangle des Bermudes est-elle justifiée ?56
37. Quelles lois régissent la liberté des mers ?57
La vie dans la mer
38. Qu'est-ce que le plancton ?59
39. Quelles sont ces algues qui flottent dans la mer des Sargasses ?60
40. Pourquoi ne peut-on pas survivre en buvant de l'eau de mer ?61
41. Comment les poissons obtiennent-ils leur oxygène ?63
42. Comment les poissons arrivent-ils à flotter entre deux eaux sans avoir à
nager ?65
43. Pourquoi les poissons s'assemblent-ils dans les épaves et près des bouées ?66
44. Pourquoi ces résurgences d'eau profonde appelées upwellings sont-elles si
poissonneuses ?66
45. Pourquoi la chair du thon est-elle rouge ?67
46. Les poissons ont en général le sang froid, mais le thon, lui, a le sang
chaud. Pourquoi ?67
47. Combien y a-t-il d'attaques de requin par an dans le monde ?68
48. Est-ce que le calmar géant de 20 000 lieues sous les mers existe ?69
49. Les dauphins sont-ils des poissons ?70
50. Baleine, cachalot, dauphin, marsouin... comment les différencier ?71
51. Pourquoi les dauphins aiment-ils jouer dans la vague d'étrave des bateaux ?73
52. Comment les poissons nagent-ils ?74
53. Les baleines et dauphins dorment-ils ?76
54. Pourquoi certains poissons nagent-ils en banc ?76
55. Comment les poissons volants peuvent-ils voler ?77
56. Pourquoi n'y a-t-il pas d'animal marin encore plus gros que les grands
cétacés ?77
57. Le corail est-il un animal ou une plante ?79
58. Pourquoi les récifs coralliens ne se trouvent-ils que dans les mers chaudes ?80
59. Quelle est l'origine des atolls ?81
60. D'où vient le sable des îles ?82
61. Pourquoi les bernacles s'attachent-elles à la coque ?82
62. Existe-t-il des îles vraiment <désertes> ?83
63. Les oiseaux, pour un marin, sont le signe que la terre est proche. Quels
sont donc ces oiseaux que l'on trouve en plein océan à des milliers de
milles des côtes ?84
64. Une tortue, ça n'avance pas vite. Que font donc ces tortues en plein milieu
de l'Atlantique à 1000 milles de toute terre où elles doivent pondre leurs
oeufs ?84
65. Comment estimer l'âge d'un poisson que l'on a pêché ?85
Le ciel
66. Pourquoi le ciel est-il bleu ?87
67. Pourquoi le Soleil couchant est-il rouge ?89
68. Pourquoi les couchers de soleil sont-ils généralement plus colorés que les
levers ?89
69. Quelle est l'origine des rayons crépusculaires ?90
70. L'eau et la vapeur d'eau sont incolores - pourquoi les nuages sont-ils
blancs ?91
71. Pourquoi les nuages de pluie apparaissent-ils sombres ?91
72. Pourquoi les avions laissent-ils des traînées blanches dans le ciel ?92
73. Pourquoi le ciel est-il parfois jaunâtre au large des Canaries ?92
74. Pourquoi, loin de toute pollution comme en pleine mer, le ciel est-il blanc
à l'horizon ?93
75. Qu'est-ce que le rayon vert ?94
76. Pourquoi le ciel nocturne est-il plus noir en mer qu'à terre ?95
77. Pourquoi le fond du ciel est-il noir la nuit ?96
78. Pourquoi ne bronze-t-on plus en fin d'après-midi, alors que l'on sent
encore fortement la chaleur du Soleil ?97
79. Pourquoi la Lune apparaît-elle si grande quand elle est près de l'horizon ?99
80. Pourquoi l'axe d'un croissant de Lune vu de jour ne semble-t-il pas dirigé
vers le Soleil ?100
81. Quelle est la cause des halos de Lune ou de Soleil ?101
82. Qu'est-ce que le mirage du <Hollandais volant> ?102
83. À quoi est dû le mirage des <îles flottantes> ?103
84. Pourquoi ne voit-on en général pas d'arc-en-ciel en milieu de journée ?103
85. Pourquoi la Lune nous présente-t-elle toujours la même face ?104
86. Comment distinguer les planètes des étoiles ?105
Les vents et la météo
87. Pourquoi les vents ne soufflent-ils pas directement des zones de haute
pression vers les zones de basse pression ?107
88. Pourquoi les vents des tropiques soufflent-ils de l'est alors qu'ils viennent
de l'ouest aux latitudes moyennes ?109
89. Pourquoi les vents des 40emes rugissants sont-ils si forts ?111
90. En quoi les tempêtes des latitudes moyennes diffèrent-elles des cyclones
tropicaux ?112
91. Si l'effet de Coriolis dévie les vents vers la droite dans l'hémisphère nord,
pourquoi les cyclones tournent-ils dans le sens inverse des aiguilles d'une
montre ?113
92. Comment se forment les tempêtes des latitudes moyennes ?114
93. Ouragans, cyclones, typhons... est-ce la même chose ?116
94. Comment se forment les cyclones ?116
95. Pourquoi identifie-t-on les cyclones par des prénoms ?117
96. Pourquoi les cyclones affectent-ils surtout la partie ouest des océans ?118
97. Pourquoi n'y a-t-il pas de cyclones dans l'Atlantique Sud ?119
98. Pourquoi le vent change-t-il brusquement de direction quand un front
passe ?120
99. Comment se forment nuages et brouillard ?120
100. Pourquoi la foudre ne frappe-t-elle pas en haute mer ?121
101. Quelle est l'origine des orages ?121
102. Y-a-t-il du vrai dans les dictons sur le temps ?123
Les navires
103. Quel est le plus grand navire jamais construit ?125
104. Quel gain en vitesse a-t-on réalisé en 4000 ans de construction navale ?126
105. À quelle vitesse allaient les grands clippers ?127
106. Quel est le record absolu de vitesse sur l'eau ?128
107. De quand date l'invention du gouvernail ?130
108. Pourquoi la voile latine qui remonte si bien au vent, a-t-elle été abandonnée
au profit de la voile carrée à la grande époque de la voile ?130
109. D'où viennent les noms de bâbord et tribord ?132
110. Pourquoi le hamac était-il si utilisé dans l'ancienne marine ?132
111. La construction à clin des bateaux vikings semble si légère et marine -
pourquoi a-t-elle été abandonnée ?133
112. Pourquoi appelle-t-on la superstructure des navires le <château> ?135
113. Quel est l'angle du sillage d'un navire ?135
114. Où se trouvent les principales pêcheries du monde ?138
115. Qu'est-ce qui a poussé les terre-neuvas à aller pêcher si loin ?139
116. La pêche professionnelle est-elle encore un métier dangereux ?140
117. Pourquoi exprime-t-on la jauge en tonneaux ?140
118. Quel type de moteur utilisent les gros navires ?141
119. Quelle distance faut-il à un navire pour s'arrêter en cas d'urgence ?143
120. Pourquoi les cargos modernes ont-ils un bulbe à l'avant ?143
121. Ces énormes paquebots de croisières, avec jusqu'à dix ponts au-dessus
de l'eau, sont-ils vraiment stables ?144
122. Combien y a-t-il de navires de commerce dans le monde ?145
123. Quelles sont les principales routes des navires de commerce ?147
124. Quel est en moyenne le nombre d'hommes à bord des navires de commerce ?147
125. Combien y a t-il de navires perdus par an ?148
126. Les conteneurs perdus en mer représentent-ils un réel danger ?148
127. Comment les sous-marins plongent-ils ?150
128. Qu'est-ce que le schnorchel des sous-marins ?151
129. Comment sont ancrées les plates-formes offshore pour pouvoir résister
aux plus fortes tempêtes ?152
Les bateaux de plaisance
130. De quand date le <yachting> ?153
131. Quelles sont les principales compétitions de haute mer ?154
132. Quel est le principe des jauges de course ?158
133. Quelles ont été les grandes étapes de l'évolution des voiliers de plaisance ?161
134. Quels sont les grands noms de l'architecture navale de plaisance ?164
135. À quoi servaient les demi-coques ?179
136. Pourquoi certains voiliers nous paraissent-ils particulièrement beaux et
pas d'autres ?180
137. Ces élégants vieux voiliers comme le Pen Duick de Tabarly étaient-ils
vraiment marins ?183
138. Pour se propulser avec le vent, existe-t-il d'autres solutions que la voile ?185
139. Comment se répartit l'équipage d'un voilier de la Coupe America ?188
140. Pourquoi la vitesse limite d'un bateau est-elle déterminée par sa longueur
?189
141. Un bateau à quille longue est-il vraiment plus stable en route ?191
142. Comment évalue-t-on la performance d'un bateau à partir de ses caractéristiques
?192
143. Pourquoi en France, royaume du système métrique, donne-t-on souvent
la longueur des bateaux en pieds ?194
144. Pourquoi les catamarans sont-ils plus rapides que les monocoques ?195
145. Si l'on mettait sur la ligne de départ un bateau de la Coupe America et
un 60 pieds Open de course océanique, qui gagnerait ?196
146. Comment les hydroptères peuvent-il aller si vite ?197
147. Quels sont les pays comptant le plus de plaisanciers ?198
Coque et quille
148. À quoi servent les ailerons de quille (<winglets>) ?199
149. Pourquoi utilise-t-on l'uranium pour le lest des voiliers à haute performance
?200
150. Pourquoi un bateau devient-il plus ardent lorsqu'il gîte ?201
151. Physiquement, que se passe-t-il lorsqu'un bateau plane ?202
152. Pourquoi un bateau traditionnel à quille longue ne peut-il remonter aussi
bien au vent qu'un bateau moderne à quille courte ?203
153. Pourquoi les voiliers modernes ont-ils une étrave verticale ?205
154. À quoi sert le volet de compensation des quilles des voiliers de la Coupe
America ?205
155. À quoi sert l'aileron de gouvernail ?206
Gréement
156. Comment les divers gréements (sloop, cotre, ketch, goélette) se comparent-ils
dans leur rendement ?207
157. Pourquoi le côté sous le vent d'une voile est-il en dépression ?208
158. Du point de vue aérodynamique, quelle différence y-a-t-il entre une voile
et une aile d'avion ?211
159. Pourquoi une grand-voile étroite et haute est-elle favorable au près, et
pourquoi l'est-elle moins au portant ?212
160. D'où vient le nom de <marconi> donné au gréement moderne ?214
161. Qu'est-ce que le <recouvrement> d'une voile d'avant ?215
162. Qu'est-ce que l'<effet de fente> ?215
163. À surface égale, une voile plate est plus efficace qu'une voile cambrée.
Pourquoi alors, au travers, utiliser un spi asymétrique plutôt qu'un génois ?217
164. Le spi est-il une voile efficace ?218
165. Pourquoi, par gros temps, un foc de tempête est-il préférable à un génois
presque tout enroulé ?219
166. Pourquoi les voiles faseyent-elles dans le vent ?220
167. À quoi servent les barres de flèche ?221
168. Pourquoi en français le mât de misaine est devant le grand mât alors
qu'en anglais le <mizzen mast> est le mât arrière ?222
169. Pourquoi donner de l'inclinaison aux mâts ?222
170. Quel est l'avantage du wishbone ?223
171. Pourquoi un foc est-il plus efficace par m2 qu'une grand-voile ?223
172. Comment se comparent les divers tissus de voile ?224
173. Pourquoi les lés d'une grand-voile sont-ils perpendiculaires à la chute ?224
174. Pourquoi les voiles des multicoques diffèrent-elles de celles des monocoques
?227
Moteur et hélice
175. Pourquoi, sur un bateau, le diesel est-il si préférable au moteur à essence ?228
176. Pourquoi les moteurs marins n'ont-ils pas de boite à vitesses ?229
177. L'hélice fonctionne-t-elle sur le principe du tire-bouchon ou du réacteur
d'avion ?230
178. Pourquoi les hélices marines sont-elles si différentes des hélices d'avion ?231
179. Pourquoi les hélices des petits bateaux n'ont-elles que 2 pales, alors que
celles des gros en ont 3 ou plus ?231
180. À quoi est due la poussée latérale de l'hélice ?232
181. Comment estimer simplement la consommation de son moteur ?233
182. Qu'apporte le moteur par vent modéré ?235
183. Le voilier mixte n'est-il qu'un voilier avec un gros moteur ?236
Armement
184. Quel est l'avantage de la chaîne dans une ligne de mouillage ?237
185. Comment déterminer la réduction d'effort apportée par un palan ?238
186. Pourquoi un winch réduit-il si bien l'effort de tire ?239
187. Pourquoi la cape calme-t-elle la mer ?240
188. Quelle elle est la différence entre une ancre flottante et une drague ?241
189. Pourquoi l'acier inoxydable finit-il par rouiller ?242
190. Pourquoi les torons d'un cordage ne se défont-ils pas ?243
191. Pourquoi faut-il tordre un cordage quand on le love ?243
192. Pourquoi certains noeuds se souquent-ils et pas d'autres ?244
La navigation
193. Que représentent toutes ces lignes rayonnantes sur les anciennes cartes
marines ?245
194. De quand date le concept de carte moderne, fournissant longitude et
latitude ?245
195. Comment navigait-on au large avant l'invention du chronomètre de marine
?247
196. Comment les anciens Polynésiens ont-ils osé se lancer à la découverte
des îles disséminées sur le plus grand océan de la planète ?249
197. Comment les anciens Polynésiens faisaient-ils pour ne pas se perdre sur
de si grandes distances sans compas ni sextant ?251
198. Pourquoi l'observation du ciel ne suffit-elle pas pour déterminer notre
position sur la Terre ?253
199. Quel est le principe du sextant ?254
200. Pourquoi faut-il au moins deux mesures de hauteur de Soleil le même
jour pour faire un point Soleil ?256
201. Pourquoi ne peut-on faire un point d'étoiles en pleine nuit ?257
202. Pourquoi la plupart des étoiles utilisées en navigation ont-elles des noms
arabes ?257
203. Pourquoi le nord magnétique ne coïncide-t-il pas avec le nord géographique
?258
204. À quoi servent les deux boules de fer sur le côté des habitacles ?260
205. Pourquoi l'heure GMT est-elle aussi dite <Zoulou> ?260
206. Quelle différence y-a-t-il entre les temps UT, UTC et GMT ?262
207. Quand on rentre au port, les bouées rouges sont à laisser à bâbord en
Europe et à tribord aux Amériques. Comment en est-on arrivé là ?263
208. Quelle est la source d'énergie utilisée pour les bouées lumineuses au
large des côtes ?264
209. Pourquoi a-t-on choisi les couleurs rouge et vert pour les feux de navigation
?265
210. De quand datent les premiers phares ?266
211. La lampe d'un phare n'est que de quelques centaines de watts ; qu'est-ce
qui lui permet d'avoir une si grande portée ?267
212. Pourquoi la visibilité est-elle meilleure après la pluie ou par temps nuageux
?270
213. Pourquoi a-t-on plus de chances d'apercevoir le feu d'un phare la nuit
que le phare lui-même de jour ?271
214. Pourquoi le faisceau d'un phare semble-t-il s'arrêter abruptement dans
le ciel ?271
215. Pourquoi utilise-t-on la projection de Mercator en marine ?272
216. Pourquoi utilise-t-on le mille marin plutôt que le kilomètre ?274
217. Pourquoi exprime-t-on la vitesse en noeuds ?275
218. Pourquoi faut-il mesurer les distances sur une carte marine en utilisant
l'échelle des latitudes ?275
219. Comment le GPS peut-il être si précis ?276
220. Pourquoi la portée des radios VHF est-elle si faible ?277
221. Pourquoi le radar se réfléchit-il mal sur les coques en plastique ?279
222. À quelle distance un bateau de plaisance est-il détecté au radar ?280
223. Y-a-t-il encore des pirates de nos jours ?282
224. Pourquoi y-a-t-il souvent du clapot devant les quais ?283
225. Pourquoi utilise-t-on ces curieux trucs en béton pour protéger les digues ?283
226. Pourquoi y a-t-il risque de collision si le relèvement est constant ?284
227. Jusqu'à quelle distance peut-on apercevoir un miroir de signalisation ?284
228. Pourquoi a-t-on choisi les lettres <S O S> pour appeler au secours ?284
229. Où exactement Christophe Colomb a-t-il atterri lors de son premier
voyage ?285
230. Quel est le plus grand navigateur de tous les temps ?286
231. Où se trouve l'île de Robinson Crusoé ?287
232. Quels ont été les premiers navigateurs solitaires à avoir fait le tour du
monde ?288
233. Où se trouvent les plus belles escales à la voile ?290
La vie à bord
234. Pourquoi a-t-on le mal de mer ?291
235. Pourquoi, la nuit, est-il préférable d'utiliser un éclairage rouge dans la
cabine ?292
236. Quelle est l'origine du mot <cockpit> ?293
237. Pourquoi, lorsque l'on cherche à descendre d'un youyou, celui-ci recule-t-il ?294
238. Pourquoi appelle-t-on les périodes de veille des <quarts> ?294
239. Le mât peut-il faire office de paratonnerre ?295
240. Risque-t-on encore de nos jours de souffrir du scorbut lors des longs
voyages ?296
241. Sous les tropiques, faut-il manger relevé ?297
242. Pourquoi le savon nettoie-t-il si mal à l'eau de mer ?297
243. Peut on faire la cuisine à l'eau de mer ?298
244. Pourquoi la chair de poisson tourne-t-elle plus vite que la viande ?298
245. Peut-on utiliser l'eau de mer pour éteindre un feu à bord ?299
246. L'oxygène est plus dense que l'azote, et pourtant ces deux gaz ne se stratifient
jamais dans l'atmosphère. Pourquoi donc le butane s'accumule-t-il
dans les fonds ?300
247. Pourquoi ne faut-il pas jeter de plastique à la mer ?300
248. Pourquoi le tricot des marins est-il rayé de bleu ?301
249. Pourquoi voit-on flou quand on plonge dans l'eau ?302
250. Pour passer le temps, quelle est la plus belle littérature de mer ?302
Références
307
Bibliographie
313
Acronymes et symboles
317
Index
319