Ils sont nés dans les bistrots ou dans les caves, ils ont joué dans des garages ou des entrepôts, ils ont mimé, parlé, dansé, donné des spectacles insolites, gouailleurs, poétiques ou incongrus. Mais ils avaient de l'esprit et du talent ces «Baladins des petites scènes», dont l'épopée marquée par la jeunesse, la joie, l'espoir et parfois le succès nous est contée ici.

De 1945 à nos jours, l'auteur nous invite à un voyage sur les scènes et dans les coulisses de près de 400 petites salles parisiennes du spectacle vivant, théâtres, cafés-théâtres, cabarets à musique, caves à chanson: Au Bec Fin, Les Blancs-Manteaux, Café d'Edgar, Café de la Gare, Le Lucernaire, Le Point Virgule, Le Sentier des Halles, Le Splendid, Théâtre Essaion, Théâtre de la Huchette, Théâtre du Marais, La Vieille Grille, et tant d'autres...

Au long de ces 50 ans de vie et d'histoire de ces lieux de création véritables pépinières de comédiens, d'humoristes, de chanteurs et tremplin des auteurs et metteurs en scène, nous partons à la rencontre de centaines de compagnies et d'artistes dont beaucoup sont devenus célèbres.

Des caves de Saint Germain des Prés à la naissance du café-théâtre et du déferlement des ouvertures de salles dans les endroits les plus insolites et les plus incommodes (arrière-salles de bistrots, caves vétustes, boutiques et ateliers abandonnés...), nous découvrons la vie quotidienne, aventureuse, parfois difficile, les réussites, les succès, mais aussi les échecs de ce millier d'artistes.

Hommages aux lieux et à leur créateur, aux hommes et aux femmes qui ont écrit ou joué ces centaines de spectacles de l'écriture la plus classique à la fantaisie la plus débridée, mais où s'affirmaient des qualités, des talents qui allaient apporter un souffle frais et nouveau.