À l'étroit dans leur petit pays, les Belges ont très tôt rêvé des étoiles et des infinités sidérales où ils pouvaient donner libre cours à leur imagination. En littérature d'abord, dans un art où ils excellent : la bande dessinée. Plus concrètement ensuite, par le biais d'une recherche scientifique et technologique de premier plan, intelligemment répartie dans l'ensemble du pays et qui leur valut rapidement la considération de leurs partenaires européens. Mais c'est surtout sur le plan politique que les Belges ont marqué les esprits.

C'est cette part de mémoire collective, cet imaginaire commun, que cet ouvrage veut raviver, non seulement auprès des acteurs de l'époque, des contemporains de la naissance de l'Agence spatiale européenne (ESA), mais aussi des jeunes d'aujourd'hui, témoins d'une Union européenne qui se pose en partenaire incontournable de l'effort spatial européen. Le rôle de la Politique scientifique fédérale, l'Administration en charge de la recherche spatiale et de ses applications, mais aussi d'autres départements et d'acteurs individuels, aux plans national et international, illustrent l'engagement belge dans un secteur de perpétuel avenir.

Que nous croyions ou non à l'Espace, que nous y voulons une véritable passion ou un relatif intérêt, nous utilisons tous les jours les outils mis en place depuis plus de 40 ans, dans le cadre de coopérations européennes et internationales. Télécommunications, navigation, observation de notre planète, sciences et technologies sont un bien commun, une réalité globale que l'on s'efforce de faire partager par tous.

Nous avons confié la plume à quatre auteurs, journalistes ou historiens, pour conter en mots mais surtout en images, le récit de l'aventure spatiale belge, du début de l'ère spatiale au 30^e anniversaire de l'ESA et au 175^e de la Belgique.