Que ce soit en raison du développement du temps partiel ou du passage aux 35 heures, le temps de travail des Français a subi de considérables transformations au cours de ces dernières décennies. En fait, la véritable révolution tient peut-être moins à la réduction du temps travaillé qu'à l'assouplissement de son usage à des fins étroitement économiques. Le temps de travail s'est maintenant imposé comme une variable d'ajustement dans la stratégie des entreprises. Si beaucoup a déjà été dit sur le sujet, rarement pourtant l'on a pris la peine de situer et d'évaluer les implications de l'aménagement et de la réduction du temps de travail avec le recul critique auquel convie la démarche sociologique.

C'est pourquoi le présent ouvrage propose d'abord une mise en perspective historique et internationale de la situation française. Avec en arrière-fond une réflexion sur le devenir des institutions, il met en évidence les multiples contradictions entre temps, pratiques et groupes sociaux qui accompagnent les politiques de rationalisation du travail.

Ce livre brosse ensuite une série de tableaux du quotidien des salariés de la flexibilité : ceux qui travaillent de nuit, ceux qui sont à temps partiel, ceux qui ne comptent pas les heures passées au service de l'entreprise... On y voit que modifier les durées et les rythmes de l'activité professionnelle, c'est bousculer bien plus qu'une simple routine de travail. C'est aussi aiguiser des conflits organisationnels, transformer des identités ou encore ébranler toute l'architecture des relations familiales.

Parce que les métamorphoses du temps de travail emportent avec elles des bouleversements multiples dans la vie sociale, c'est aussi à une réflexion sur la place du travail et sur le devenir des institutions au sein des sociétés contemporaines que nous convie ce livre.