Une étude longitudinale menée sur dix années et le recueil d'histoires de vie de sportifs en fauteuil roulant constituent la matière première de cet ouvrage qui propose une modélisation du processus d'intégration sociale des personnes stigmatisées.

Centrée sur le point de vue subjectif des personnes en situation de handicap, la recherche suit pas à pas les évolutions des sujets dans leur rapport au corps, au sport, au handicap, à leurs «pairs», à la «normalité», pour mettre en relief les différentes étapes de construction ou de reconstruction identitaire, année après année.

L'analyse de ces trajectoires de vie d'adultes vivant en fauteuil roulant, pratiquant ou ayant pratiqué le sport à un moment de leur vie, permet de soutenir la thèse selon laquelle l'auto-regroupement entre pairs est un regroupement qui, d'une part, soutient le sujet dans un processus de déstigmatisation et, d'autre part, oblige la société à des ajustements progressifs indispensables à l'intégration sociale.

Les études de cas retracées soulignent par ailleurs la difficulté, voire la souffrance qu'il y a à vivre seul le stigmate sans avoir pu rencontrer ses «pairs en handicap», et à jouer, de façon isolée le jeu de l'assimilation individuelle.

Cette recherche qualitative menée auprès de personnes en fauteuil roulant est l'occasion ici de montrer la diversité des usages qui peuvent être faits du sport par les personnes en situation de handicap et par les collectifs qu'elles organisent. Elle souligne également l'intérêt spécifique du sport comme espace de visibilité sociale des minorités stigmatisées.