Mal connu en France ou associé à quelques idées présentées schématiquement et superficiellement, Alfred Adler (1870-1937) occupe, néanmoins, dans l'histoire de la psychologie analytique, une place capitale que démontre son succès, dès 1920, dans beaucoup de pays d'Europe et aux Etats-Unis. Sa théorie se révèle une remarquable contribution à l'étude des fondements du comportement et de ses motivations conscientes et inconscientes.

Sous une forme thématique et dans un style accessible à un large public, traduit de l'anglais, Un idéal pour la vie peut être considéré comme un abrégé vulgarisateur sérieux de sa doctrine. Les axes principaux de son système y sont clairement définis. S'appuyant sur une très vaste expérience clinique, Adler analyse les mécanismes de la formation de la personnalité, les attitudes qui favorisent une éducation en profondeur et assurent une vie sociale plus satisfaisante.

Ecrit en 1931, s'interrogeant sur des questions de portée universelle, les réflexions d'Adler n'ont rien perdu de leur actualité et offrent des réponses à l'inquiétude du monde contemporain face aux bouleversements dans l'éducation, l'enseignement et les relations avec les autres, tant dans la vie du couple que dans la vie sociale.

Adler rappelle la nécessité pour chacun de trouver un sens à sa vie. Ce sens ne peut assurer la stabilité de la personnalité que par un élargissement de l'univers individuel à celui des autres. La pensée adlérienne œuvre pour le refus d'une compétition effrénée, génératrice de frustrations et d'agressivité et pour l'instauration d'un monde un peu plus humanisé.

Cette première publication en français de What life should mean to you est une traduction commentée bénéficiant d'un appareil critique (introduction, commentaires, glossaire, repères chronologiques et bibliographiques) qui en facilite la lecture.