Finance, commerce, artisanat, transport, pêche, agriculture, habitation, consommation... Riche de sa diversité, le monde de la coopération est un acteur majeur de l'économie française. Il plonge ses racines dans deux siècles d'histoire retracés dans cet ouvrage. Pour la première fois à cette échelle, un livre présente les étapes de la construction du mouvement coopératif, analyse ses composantes et recense la biographie de deux cent trente-cinq de ses principaux militants.

Réalisé par Patricia Toucas-Truyen, sous la direction de Michel Dreyfus, ce volume, véritable ouvrage de référence, révèle l'impact de l'action des coopérateurs sur la vie sociale et économique française. On y décrit leurs liens avec l'État, les syndicats, le patronat et l'économie sociale. Des fiches thématiques montrent les différentes catégories de coopératives ainsi que leurs réalisations les plus notoires. Une liste des sigles aide la compréhension de cette véritable galaxie d'entreprises.

Fruit de plus de trois ans de recherches, ce vaste travail historique met en relief l'étonnante créativité d'hommes et de femmes épris de solidarité et de fraternité qui ont donné consistance à leur idéal en préférant le service de l'intérêt commun au profit personnel.