Le théâtre de la Foire, qui avait lieu pendant les Foires Saint-Germain en hiver, et Saint-Laurent en été, connut un immense succès à Paris au XVIII^e siècle. En proie aux attaques continuelles des théâtres officiels, il s'est développé malgré les procès, en faisant preuve d'une prodigieuse inventivité. Quand la Comédie-Française, jalouse du succès des forains, leur interdit le dialogue, ils donnent des pièces en monologues; n'ont-ils plus le droit à la parole? ils chantent. L'Académie Royale de Musique les en empêche en faisant valoir son privilège; ils imaginent alors de faire chanter le public sur des airs connus en montrant les nouvelles paroles sur des écriteaux, à moins qu'ils n'acceptent de payer une redevance à l'Opéra, et créent ainsi l'Opéra-Comique. Va-t-on jusqu'à interdire les acteurs? Ils développent les spectacles de marionnettes...

Cette anthologie offre un éventail des différentes formes que prirent les spectacles de la Foire. Elle suggère aussi la multiplicité des auteurs qui s'y attachèrent. On trouvera ici des textes écrits seul ou en collaboration par Lesage, Pierre-François Biancolelli, Fuzelier, Desgranges, d'Orneval, Piron, Carolet, Pannard, Pontau et Parmentier.