L'Union Mondiale pour la Nature (UICN), acteur majeur du droit de l'environnement, est une organisation non gouvernementale (ONG) dont le fonctionnement est unique au monde: elle réunit quatre-vingt-un États et plus de huit cents ONG bénéficiant d'un égal exercice du droit de vote au sein de ses assemblées générales. Cette composition originale a été dictée dès sa fondation, en 1948, par la nature même du droit de l'environnement. Enjeu planétaire, il nécessite de dépasser le cadre étatique et donc la traditionnelle dichotomie existant entre acteurs gouvernementaux et non gouvernementaux.

Avec son assise scientifique et internationale, cette composition particulière a permis à l'UICN d'acquérir un prestige et une légitimité reconnus aussi bien par les associations que par les États ou les organisations internationales. L'institution basée à Gland, en Suisse, participe à l'élaboration de la grande majorité des traités relatifs à la conservation de la nature et assure le suivi de leur application. Elle est même l'une des rares ONG, avec le Comité International de la Croix Rouge, bénéficiant d'un statut d'observateur auprès des Nations Unies.

L'ouvrage démontre qu'une collaboration institutionnelle entre acteurs gouvernementaux et non gouvernementaux est possible, voire nécessaire, pour résoudre les problèmes environnementaux de la planète. Réussite exemplaire, l'UICN préfigure ce que pourrait être la coopération entre instances gouvernementales et non gouvernementales dans d'autres domaines du droit. Elle pourrait constituer une référence significative pour les organisations internationales de demain.