L'Académie avait invité Robert Dautray à développer son intervention au colloque «Énergie et climat», tenu le 23 avril 2001, en un mémoire dont la première partie a déjà été publiée en décembre 2001 sous le titre : «L'énergie nucléaire civile dans le cadre temporel des changements climatiques» (Éditions Tec & Doc). C'est la suite et la conclusion de cet ouvrage qui sont présentées ici. Elles se concentrent sur le plutonium et ses descendants isotopiques.

Une synthèse des données scientifiques et techniques est exposée, tout comme les différents choix qui s'offrent aux autorités politiques à la lumière des connaissances aujourd'hui acquises.

L'auteur, partant de données scientifiques et techniques existantes et solidement mises en oeuvre, présente une série de voies pour résoudre les questions qui restent pendantes. Il montre que, dans notre système démocratique, le choix relève des citoyens. Outre les entreposages et les stockages profonds, toujours nécessaires, d'autres procédés et problèmes sont passés en revue et explorés. Bien évidemment, de nouvelles données scientifiques vont s'accumuler, ce qui changera peut-être la manière de découvrir et d'évaluer les voies à suivre.

Les deux volumes de ce rapport à l'Académie des sciences représentent exclusivement les données scientifiques et techniques établies à ce jour, celles sur lesquelles une décision peut être fondée.

Chaque citoyen, chaque responsable est ainsi, à partir de documents éprouvés, apte à aider la Nation à faire un choix les yeux ouverts et, s'il le veut, sans attendre ni espérer des découvertes à venir.