Le mythe aryen, thème bien connu de l'histoire des idéologies en Allemagne et en France, reste un objet de recherche ignoré dans les développements qu'il a subis à l'Est de l'Europe, et plus spécifiquement en Russie. L'objectif de cet ouvrage est donc d'éclairer un aspect méconnu de l'histoire intellectuelle russe concernant son expansion coloniale mais également de contribuer à une réflexion comparative, au niveau européen, sur l'histoire des nationalismes au xix^e siècle. Il espère prouver l'importance d'une ouverture sur la Russie pour une histoire des courants politiques et intellectuels de l'Occident qui ignore trop souvent l'Europe de l'Est, et réinscrire cette analyse du cas russe dans des schèmes idéologiques qui touchent l'ensemble du continent.

Ce livre retrace l'histoire, tout au long du xix^e siècle, du mythe aryen russe et de ses liens étroits avec l'avancée impériale en Asie centrale et en Extrême-Orient. Certains milieux intellectuels inspirés du slavophilisme ont en effet cherché à justifier la colonisation tsariste en affirmant qu'elle n'était que le juste retour des plus purs Aryens, les Slaves, dans leur patrie originelle, la Haute-Asie. Les arguments développés à cette fin, qui empruntent à l'histoire, l'archéologie, la linguistique et l'ethnologie, révèlent à quel point le mythe aryen russe a été profondément ancré dans l'évolution des sciences humaines de son époque. À la différence du cas allemand, l'aryanisme russe, obsédé par l'idée d'un berceau originel asiatique, n'a pas servi de fondement doctrinal à des théories ou des pratiques racialistes.