Grand seigneur anticonformiste descendant d'Agrippa d'Aubigné et petit-neveu de M^me de Maintenon, le comte de Caylus (1692-1765), voyageur intrépide, amateur d'art, archéologue, doublement académicien, mais aussi bon vivant et membre d'une société libertine, a décliné le genre du conte sous toutes ses formes, de la féerie à la française à l'histoire orientale.

Caylus louvoie sans cesse entre convention et parodie, tirant parti de la fécondité du genre pour jouer avec ses archétypes, imaginer des intrigues inédites, inventer des personnages fantaisistes. Combinant le merveilleux et une esthétique réaliste, mettant la féerie au service d'une morale empirique et de la satire des moeurs du temps, il participe pleinement à la redéfinition du statut et des enjeux du conte de fées qui s'opère au début du XVIII^e siècle, avec un charme et un humour qui constituent un hommage à la tradition et témoignent à la fois d'une salubre volonté de renouveau.