L'ouvrage fondamental de Théodule Ribot (1839-1916) sur la vie affective, celui qui constitue le point de départ de tous ses travaux ultérieurs en la matière, est La psychologie des sentiments (1896). Ribot a cherché à remettre à sa vraie place l'étude des sentiments et des émotions ; il a cherché aussi à combattre l'intellectualisme et à montrer que le sentiment est un fait primitif qui ne se ramène à aucun autre. Il distingue dans la vie affective plusieurs périodes : d'abord, celle de la sensibilité vitale ou organique sans conscience ; puis, celle des besoins, c'est-à-dire des tendances purement vitales ou physiologiques avec la conscience en plus ; ensuite, celle des émotions primitives ; enfin, celle des sentiments supérieurs. L'idée fondamentale du livre est que la vie affective est antérieure à la vie intellectuelle, le sentiment est un fait primitif et ne dépend pas des idées, ce n'est pas une intelligence confuse ; l'émotion est faite de tendances (états moteurs, mouvements naissants), et d'états de conscience, agréables ou désagréables. La tendance, qui s'appelle désir ou appétit, est antérieure au plaisir et à la douleur, et le plaisir et la douleur proviennent de ce que la tendance a été satisfaite ou non.

Nous proposons ici la réédition fac simile de la version originale (1896) de ce livre fondateur de la psychologie affective de Ribot où l'auteur aborde l'étude fondamentale des sentiments.

Ce livre s'adresse aux psychologues, philosophes, savants et étudiants désireux de lire un des ouvrages les plus fondamentaux de la psychologie française du XIX^e siècle.