Forme musicale et architecturale, l'opéra naît en Italie, essaime en Europe, s'acclimate à chaque pays, et devient rapidement une vitrine culturelle nationale, au grand bonheur des pouvoirs successifs. Carrefour des arts et des nations, l'art lyrique est un symbole d'identité qui participe à la construction d'une mémoire collective et à l'apparition de sentiments nationaux. La musique comme le bâtiment sont structurants de réseaux sociaux, et la France n'échappe pas à ce phénomène.

Un paysage lyrique se dessine progressivement, touchant plusieurs colonies françaises ; mais derrière cette fascination commune pour la voix, objet de jouissance, certaines différences apparaissent selon les traditions locales et les goûts. En France, des villes se distinguent peu à peu par l'accueil qu'elles font à ce divertissement. Temple «laïque» propre à l'esprit des Lumières, l'opéra s'impose vite comme lieu central dans la cité : il devient un «catalyseur urbanistique».

L'approche géographique envisage et analyse l'art lyrique en tant qu'objet déterminé par ses acteurs, ses réseaux et ses territoires. Elle aide à la compréhension du «phénomène lyrique» en dévoilant à sa manière les relations qui unissent autour de la voix, créateurs, spectateurs et mécènes : ces liens se matérialisent dans l'espace en fonction des époques, des modes, des lieux et des moyens de communication.

Cette promenade à la croisée de plusieurs disciplines s'adresse aux passionnés d'opéras, aux responsables d'institutions culturelles ou tout simplement... aux mélomanes.