La gestion des carrières universitaires est un enjeu majeur pour l'autonomie des universités. Elle occupe aujourd'hui une place centrale dans les réformes de l'enseignement supérieur. Christine Musselin apporte un éclairage nouveau sur cette question, en étudiant comment les universitaires choisissent leurs futurs collègues dans trois pays aux traditions très différentes : l'Allemagne, les États-Unis et la France.

Prenant appui sur une importante enquête (plus de 200 entretiens), l'auteur confronte l'exercice du jugement et l'examen des candidatures chez les historiens et les mathématiciens. Elle bouscule les idées reçues sur le fonctionnement des commissions de recrutement et sur le caractère aléatoire ou couru d'avance de leurs décisions.

Son approche se fonde sur l'économie de la qualité, car le jugement sur la qualité est le mécanisme principal d'ajustement entre l'offre en poste et la demande d'emploi. Au-delà de la phase de sélection, l'auteur explore également le lien entre la qualité des candidats établie par les commissions, et le prix en salaires et conditions de travail proposé par l'établissement recruteur.

Ce livre débouche sur une analyse inédite des marchés du travail universitaires. Il ouvre la discussion sur les réformes à engager et la manière de les conduire.