Le visage du monde polaire se transforme sous nos yeux dans sa double dimension, environnementale et sociétale. Le recul des glaciers prend un tour spectaculaire et alimente le débat scientifique sur l'avenir climatique de notre planète. Les régions polaires sont aujourd'hui le siège de profondes mutations paysagères dont certaines sont potentiellement lourdes d'implications socio-économiques, voire géostratégiques : la banquise arctique recule, la forêt boréale progresse vers le nord, le dégel du sol déstabilise les infrastructures. Quand aux peuples circumarctiques, qui ont connu au cours du XX^e siècle des chocs culturels et politiques majeurs, ils sont en proie aux déchirures de la mue et tendent vers un nouvel équilibre dans le cadre d'une reconnaissance territoriale, d'une émergence politique et d'une reconstruction identitaire inégalement abouties selon les pays. Au sud enfin, l'Antarctique se voit pour l'instant conforté dans son statut international de «réserve naturelle consacrée à la paix et à la science».

Cet ouvrage a pour objectif de saisir le monde polaire «sur le vif», dans sa diversité, en croisant les regards de chercheurs issus de champs scientifiques très variés (anthropologie, biologie, ethnologie, ethnolinguistique, géographie, médecine, socioéconomie). Il s'adresse à un large public, concerné par les enjeux environnementaux et sociétaux de notre planète.