Sur le «Banquet» de Platon est le premier grand ouvrage inédit de Leo Strauss (1899-1973) paru depuis plus de trente ans. Ce cours a été prononcé en automne 1959, à l'Université de Chicago. Il a circulé depuis sous forme dactylographiée et s'est transmis d'une génération d'étudiants à l'autre. Il montre Strauss au mieux de sa forme, avec le style d'analyse subtile et quelquefois contournée qui a suscité presque autant de commentaires que le contenu de sa pensée. L'étude exhaustive et méticuleuse du plus célèbre dialogue de Platon, menée personnage par personnage, s'articule aux questions et réponses de Strauss et de ses étudiants, donnant à ce volume une valeur pédagogique exceptionnelle. En même temps qu'à un cours sur la philosophie politique de Platon, le lecteur assiste «en direct» à l'exposition d'une méthode d'enseignement d'un grand maître du XX^e siècle, dont l'oeuvre, au-delà des polémiques incertaines, suscite toujours plus d'intérêt.

Sur le «Banquet», traite de la nature de l'éros et de sa place dans l'économie générale de la vie humaine. Il accorde une large place au «Socrate de Platon», bien différent de celui présenté par deux autres de ses contemporains, Aristophane et Xénophon, et pourrait constituer ainsi, avant Aristophane et Socrate (1966; L'éclat, 1994) et Le Socrate de Xénophon (1972; L'éclat, 1991), le premier volet d'une trilogie consacrée au «problème de Socrate», qui fonde la philosophie politique.