Résumé

Denis Gedj, mathématicien, écrivain et vulgarisateur hors pair, nous raconte l’histoire des chiffres et les nombres depuis les encoches sur des os préhistoriques jusqu’à la numération binaire des ordinateurs ; des cavernes à l’époque moderne donc. En 53 min nous apprenons la naissance en Mésopotamie des chiffres et des nombres, il y a 5000 ans ; l’apparition de la numérotation (également en Mésopotamie), l’invention du 0 et de la base 10 par le génie mathématiques indien au V° siècle. Puis, au fil des siècles, se seront les nombres négatifs, les fractions, les irrationnels et les multiples infinis de Georg Cantor. Le film fut réalisé d’après « L’empire des nombres » de Denis Guedj aux éditions Découvertes Gallimard. C’est l’auteur lui-même qui narre en voix-off cette histoire extraordinaire. Les images n’illustrent pas le propos, elles l’accompagnent jouant sur l’ombre et la lumière peut-être pour mieux nous faire saisir le cheminement d’abstraction de la pensée qui est à l’œuvre ici. Ce film très graphique utilise aussi extraits de films, gravures, photographies et des images d’archives. Véritable épopée des chiffres, le propos est linéaire, chronologique s’appuyant sur des découvertes ainsi que sur des découvreurs, des « figures tutélaires » comme Pythagore et Descartes.