Le projet autour du bagne est né de la proposition d'investir, avec des oeuvres originales, les cent trente-deux cellules du camp de la transportation de Saint-Laurent du Maroni, en Guyane. Il hésite d'abord à accepter, partagé entre le dégoût et l'horreur devant les images du camp, où tout semble être resté en l'état depuis le départ des bagnards, les murs noirs et suintants des cellules retenant encore les cris de souffrance des condamnés. Puis, dans son atelier, le projet prend forme.

Cent trente-deux corps nus au format des bat-flanc des cent trente-deux cellules sont dessinés avec le feu ardent. Ils se dressent par-delà la mort pour esquisser une étrange danse macabre sur les murs enténébrés du musée Denys-Puech, à Rodez.

Les mots de Pascal Quignard mettent en lumière le travail de la nuit et nous entraînent dans un fol vagabondage nocturne en compagnie des bagnards. Voix et regards se croisent ainsi autour d'une grande cohorte d'ombres porteuses de mémoire.