L'emploi du métal marque un tournant dans la sculpture au début du XX^e siècle. González, Picasso, Gargallo, Pevsner, Calder..., venus s'établir en France, inventent la sculpture par assemblage. Sur leurs traces, de nombreux sculpteurs des générations suivantes adopteront le métal pour s'exprimer directement, sans passer par les étapes du modelage, du moulage et de la fonte.

Sculpter voulait dire jusqu'alors : modeler la terre, le plâtre ou la cire, fondre le bronze, tailler le bois, la pierre ou le marbre. Dans les années 1930, la soudure révolutionne l'assemblage. Cuivre et laiton, aluminium, fer et acier, Inox... le métal à l'état neuf ou récupéré sous toutes ses formes, façonné à froid ou à chaud, permet de construire autour du vide. La sculpture s'inscrit désormais comme un dessin dans l'espace et intègre le temps, le mouvement, la mécanique...

Fidèle à l'esprit de son premier livre, 50 sculpteurs choisissent le BOIS (Somogy éditions d'art, 1998), Dominique Dalemont réunit ici les sculpteurs du métal établis en France, actifs ou disparus depuis peu. Soixante-six portraits d'artistes, près de cinquante autres cités... Un choix éclectique s'est imposé à lui au fil d'une nouvelle aventure de cinq années, marquées par des rencontres approfondies avec chacun d'entre eux ou leurs plus proches témoins.