Nous présentons ici une anthologie des travaux réalisés par l'Ouvroir de Littérature Potentielle (désigné par le signe Oulipo) entre 1960, année de sa fondation, et 1973. Qui l'a fondé, quels en sont les membres, quels en sont les buts, le lecteur pourra l'apprendre dans les essais qui constituent la première partie de ce recueil. Disons tout de suite cependant que - comme l'expliquait un porte-parole de l'OULIPO lors d'une conférence à l'Institut Henri Poincaré :

1. Ce n'est pas un mouvement littéraire.

2. Ce n'est pas un séminaire scientifique.

3. Ce n'est pas de la littérature aléatoire.

Cela dit, le lecteur trouvera donc d'abord des définitions plus explicites des activités et des méthodes de l'oulipo ; puis quelques exemples de l'application desdites méthodes à l'analyse d'oeuvres littéraires ; ensuite des travaux revivifiant des recherches anciennes (c'est ainsi qu'il y a chez les Grands Rhétoriqueurs bien des signes avant-coureurs de la recherche oulipienne) ; enfin des spécimens d'oeuvres, les unes consistant en manipulations de textes préexistants, les autres exhibant des créations originales.

Une boîte à idées et la clé de quelques exercices terminent un ouvrage dont les auteurs, traçant déjà d'autres pistes, ne se cachent pas le caractère préliminaire.