Depuis les années 1950, l'étude des rythmes biologiques a trouvé de nombreuses applications en médecine, notamment dans le champ de la psychiatrie. Toutes les fonctions physiologiques et psychologiques varient de façon relativement prévisible selon certaines périodes en lien avec une organisation temporelle interne. La synchronisation interne entre les différents rythmes permet une meilleure régulation du milieu intérieur et la synchronisation externe sous l'influence de facteurs d'environnement joue un rôle important dans les phénomènes d'adaptation.

Après un rappel sur les rythmes, les aspects psychologiques, biologiques et génétiques de la chronobiologie en psychiatrie, les auteurs proposent une sensibilisation au problème des dépressions saisonnières et des approches thérapeutiques que sont la chronotherapie et la photothérapie.

Entité nosographique à part, où la maladie est entrevue à la faveur de la découverte de l'effet antidépresseur de la lumière, le trouble affectif saisonnier (TAS) ou dépression saisonnière, est un trouble de l'humeur récurrent qui est étroitement lié aux saisons. Il se caractérise par la récurrence des épisodes dépressifs caractérisés, une symptomatologie dépressive dite «atypique», et par un traitement original, la photothérapie.

En dehors du TAS et d'une façon plus générale, il apparaît à la lecture de cet ouvrage que la prise en compte de la dimension temporelle est un point important pour une meilleure compréhension de la physiopathologie et de l'étiopathogénie des troubles de l'humeur.

Cet ouvrage synthétise les données anciennes et les plus récentes en matière de rythmes biologiques appliqués aux troubles de l'humeur. Il s'adresse aux psychiatres, médecins généralistes, internes et étudiants en médecine.