Pendant huit ans, grâce à un budget exceptionnel et à la générosité de nombreux donateurs, le musée du quai Branly a pu faire l'acquisition de plus de 8 200 pièces. Conservateur général du patrimoine et responsable de la muséographie au musée du quai Branly jusqu'en juillet 2006, Germain Viatte rend ici compte des principes de cette politique d'acquisition et de sa mise en oeuvre, dans la perspective contemporaine et par rapport à la dynamique impulsée par le musée du quai Branly. Mais au-delà de ce contexte, il brosse un portrait vivant de l'origine de ces exceptionnelles collections depuis plus d'un siècle, à travers les institutions culturelles qui en sont à la source: le musée d'ethnographie du Trocadéro, le musée de l'Homme, le musée national des Arts d'Afrique et d'Océanie.

Avec plus de 150 illustrations, souvent en pleine page, cet ouvrage dresse un ample panorama des arts provenant des quatre continents présentés au musée: l'Océanie, l'Asie, l'Afrique et les Amériques.

Le titre est emprunté au poème d'André Breton, Uli, inspiré par l'oeuvre qu'il posséda et qui a été offerte par ses fille et petite-fille, Aube Breton-Elléouët et Oona Elléouët, à la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet:

Uli

Pour sûr tu es un grand dieu

Je t'ai vu de mes yeux comme nul autre

Tu es encore couvert de terre et de sang tu viens de créer

Tu es un vieux paysan qui ne sait rien

Pour te remettre tu as mangé comme un cochon

Tu es couvert de taches d'homme

On voit que tu t'en es fourré jusqu'aux oreilles

Tu n'entends plus

Tu nous reluques d'un fond de coquillage

Ta création dit haut les mains et tu menaces encore

Tu fais peur tu émerveilles

Catalogue de l'exposition Océanie, Galerie André Olive, 1948

Vous pouvez accéder également à l'ensemble des acquisitions et de la collection, en visualisant chaque objet et sa fiche technique, sur le site Internet du musée du quai Branly www.quaibranly.fr