La France est souvent comparée aux pays du Nord du fait de son développement industriel et économique, de la place de l'État et de ses évolutions démographiques. En revanche, elle est plus rarement comparée aux pays d'Europe du Sud malgré une proximité culturelle (latine), une urbanisation plus récente, un attachement au monde rural et aux valeurs familiales. Aussi, cet ouvrage vient-il pallier le manque d'études comparatives sur les thèmes du ménage, de la famille et du logement en Europe du Sud.

Des chercheurs de différents pays d'Europe du Sud (Espagne, France, Grèce, Italie, Portugal) et de Roumanie se sont réunis, depuis 1998, dans le but d'étudier les interactions entre les évolutions sociodémographiques et les changements urbains connus par ces pays au cours des cinquante dernières années. Cet ouvrage réunit l'ensemble des analyses sur les conséquences des transformations des structures familiales sur l'habitat et, réciproquement, les effets de l'urbanisation et de l'industrialisation sur les modes d'habiter des ménages. Plus concrètement, les questions traitées peuvent être déclinées de la façon suivante. L'urbanisation s'est-elle accompagnée d'une nucléarisation de la famille dans les pays d'Europe du Sud ? La diffusion d'un modèle familial a-t-elle entraîné la diffusion d'un modèle d'habiter particulier comme en France ? De même que l'on assiste à une convergence des comportements démographiques, peut-on déceler une convergence des modes d'habiter dans les pays d'Europe du Sud ? Comment les nouveaux comportements familiaux agissent-ils sur la demande de logement et, inversement, comment l'offre de logement interagit-il sur eux ?