Par un petit matin frais de 1799, Justin Aloysius Trottoir, dit Trotter, s'installe dans sa montgolfière, muni d'un astrolabe, d'un télescope, d'un gypsonomètre et... d'un pigeon rôti. Quelques instants plus tard, pris par un vent mesquin, l'engin s'écrase au sol et Justin y laisse la vie. Ainsi s'éteint le Grand Trotter, fondateur de la dynastie du nom, cet aventurier natif de Marseille et maître de Sans-Souci, un immense palais baroque dominant la ville de Nucklow dans le nord de l'Inde.

Sept générations après l'arrivée de son aïeul en Inde, Eugene Trotter, faussaire tonitruant, entreprend de redonner à sa famille aujourd'hui ruinée son lustre d'antan et relate, avec brio et fantaisie, les destins tous plus extravagants les uns que les autres de ses ancêtres : depuis l'illustre Justin, qui bâtit l'empire familial sur le commerce des armes et de l'indigo, en passant par Mik, devenu bleu à force de baignades dans les cuves de Sans-Souci, jusqu'à Philippa Trotter, qui réalisa l'exploit de tomber enceinte en pensant (avec une rare intensité, il est vrai) à l'Angleterre...

Le récit d'Eugene, entrecoupé d'intermèdes poétiques et farfelus, clame au monde ce que fut la gloire d'être un Trotter, piégeant le lecteur dans les tours et détours de cette fresque baroque d'une puissance inouïe qui fait irrésistiblement penser à Laurence Sterne.