En 1921, Lénine donnait l'ordre de créer un «laboratoire des poisons» en vue de «combattre les ennemis du pouvoir soviétique». Décision était prise de recourir à des méthodes terroristes pour assurer le succès de la révolution, ou du moins le règne de ses maîtres. Nombre d'exécutions extra-judiciaires, en URSS ou à l'étranger, se soldèrent par un simple constat d'«insuffisance cardiaque» ou de suicides suite à une dépression... En fait, toutes les méthodes étaient bonnes. C'est ainsi que certains moururent dans les mains des médecins qui devaient les soigner, que d'autres furent victimes d'étranges accidents de la route... On aurait tort de croire que ces pratiques ont disparu avec la mort de Staline. Dans la longue liste des victimes, on trouve la veuve de Lénine, le général soviétique Frounze, les généraux blancs émigrés Koutepov et Miller, l'écrivain Boris Pilniak, le président tchèque Jan Masaryk, et plus récemment l'ancien maire de Saint-Pétersbourg, Anatoli Sobtchak ou le journaliste Chtchekotchikhine.

Arkadi Vaksberg, au terme d'une longue et minutieuse enquête, retrace ici l'histoire d'une interminable série de meurtres politiques jusqu'à la tentative d'empoisonnement dont fut victime l'actuel président ukrainien Viktor louchtchenko, alors qu'il briguait les suffrages de ses compatriotes contre un candidat qui avait les faveurs de Moscou.

Un livre qui fait frémir...