Homme du monde, Jean-Louis Darcel l'est au sens le plus vrai du mot où, pour paraphraser Kant, rien de ce qui touche à l'humanité ne saurait lui être étranger. Ses travaux scientifiques sur l'univers mental des Lumières en portent la marque tangible et durable, tant dans la rigueur du propos que par la sagesse de l'humour qui les inspire. Ils valurent à leur auteur, membre titulaire de l'Académie de Savoie depuis 1994 et lauréat de l'Académie française, le prix de la Fondation Jouvenel en 1981.

Plus que d'autres, un écrivain et son oeuvre n'auront cessé de retenir l'attention du spécialiste des anti-lumières : Joseph de Maistre, à la pensée multiple et contradictoire, riche de paradoxes et d'ouvertures. De ce dialogue fertile et continu avec le penseur, l'acteur politique ou l'écrivain, ces mélanges offerts au Professeur Jean-Louis Darcel par ses amis et collègues en France et dans le monde restituent quelque peu la richesse, sans prétendre l'épuiser toute cependant. Qu'il y ait aujourd'hui comme hier une actualité maistrienne, à contretemps pour ainsi dire, cela ne saurait faire de doute. Les temps changent, sans doute, et les hommes avec eux ; mais l'oeuvre demeure, appelant sans cesse de nouvelles lectures.