La conciliation des vies familiale et professionnelle est aujourd'hui un enjeu de société majeur.

Le vieillissement démographique, la réduction à venir de la population active rendent le travail des femmes mais aussi leur fécondité essentiels pour notre prospérité. Le travail est également un élément clé de l'émancipation des femmes et le meilleur moyen de les préserver de la précarité dans un contexte de fragilisation des unions et d'un chômage encore trop élevé.

L'effort financier que les pouvoirs publics ont consenti pour offrir aux parents la possibilité de réaliser leurs aspirations professionnelles et familiales est considérable. De 2002 à 2007, les mesures se sont multipliées : mise en place du crédit d'impôt famille, du complément mode de garde, de la prestation d'accueil du jeune enfant, plans crèches, revalorisation du statut des assistantes maternelles, mise en place d'un congé de présence parentale et d'un congé de soutien familial, chèque emploi service universel préfinancé.

Une majorité de familles ont ainsi pu trouver les moyens de satisfaire leurs aspirations, et les bons résultats démographiques que notre pays connaît depuis plusieurs années s'expliquent en grande partie par la qualité de notre politique familiale.

Pourtant, un certain nombre de familles restent insatisfaites de l'équilibre vie familiale - vie professionnelle qu'elles ont finalement atteint. L'égalité entre les hommes et les femmes reste un principe éloigné des réalités, car dans les faits les mères continuent de porter l'essentiel de la charge du travail domestique et des soins aux enfants, et ce sont elles qui en paient le plus lourd tribut en termes d'emploi.

Il est donc possible aujourd'hui de mieux articuler encore vie familiale et vie professionnelle. Ce rapport propose huit orientations en ce sens avec un fil directeur : pouvoir offrir un libre choix aux familles.