Entre le X^e et la fin du XV^e siècle, d'innombrables châteaux forts ont été construits sur notre territoire, pour la plus grande gloire des seigneurs... Porteurs de mythes et de légendes, ils ont très fortement marqué nos imaginations, apparaissant le plus souvent comme le pivot d'un Moyen Âge obscur et barbare.

Nous l'avons oublié mais, aux alentours de l'an mil, ces châteaux étaient encore construits en bois : faciles et rapides à bâtir... et à détruire aussi ! Construits en pierre à partir du XI^e siècle, ils ne vont cesser de s'adapter à des stratégies constamment nouvelles, jusqu'à ce que l'artillerie ne les rendent complètement inefficaces, à la fin du XV^e siècle.

Pendant près de cinq siècles, ils resteront au coeur d'une société fondée sur les liens de la vassalité, regroupant, outre la défense d'un territoire, des fonctions politiques, administratives, judiciaires et économiques.

Empreints de mystère et de grandeur, les châteaux forts ne sont donc pas qu'une abstraction emblématique du Moyen Âge : de façon palpable, ils témoignent de la civilisation médiévale, et recouvrent une réalité complexe que cet ouvrage vous propose d'aborder.

Au fil des pages, à travers de multiples édifices comme Angers, Carcassonne, Culan, Montrichard, Saumur ou Vincennes, vous suivrez cette longue évolution, et vous découvrirez le cadre de vie d'une classe privilégiée mais où, parfois aussi, toute une population se réfugiait et luttait pour résister à l'ennemi.