«Tu ne peux pas te fuir toi-même. Partout où tu te trouves, ton adversaire est avec toi, l'ennemi est toujours dans ton coeur.» C'est en ces termes que Cyprien évoque ce qu'il appelle les blessures de la jalousie. Mais ce bref traité du grand évêque de Carthage montre surtout que le sujet dépasse la simple morale des relations quotidiennes.

Qu'un ange du plus haut rang se soit perdu jusqu'à devenir l'Adversaire, le Diable, cela fut dû à la jalousie qu'il a conçue quand il a vu que l'homme était créé à l'image de Dieu. Il a voulu alors tenter et perdre l'homme. La première chute a été fille de la jalousie et de l'envie, et combien d'autres ensuite !

Avec la jalousie, Cyprien s'avance hors des sentiers battus de la morale antique. Lorsqu'il emprunte quelques idées à Sénèque, il va les chercher dans un traité sur la colère. Mais le remède à l'envie, c'est le baptême : les fils de Dieu peuvent-ils vivre entre eux autre chose que la fraternité ? Telle est la couronne, le combat véritable, quand la persécution s'est éloignée. «La paix aussi a ses couronnes», proclame Cyprien. L'exigence morale devient ainsi un défi spirituel.