Toute la philosophie de Lao Zhang se résume en un mot : l'argent. Si l'Harpagon de Molière se contentait de rationner ses invités et d'affamer ses chevaux, Lao Zhang s'affame lui-même et ne se remplit l'estomac qu'aux frais d'autrui. Il change de religion en fonction du prix de la viande. De toute sa vie, il n'a pris que deux bains, et nul ne peut prédire quand viendra le troisième. Inflexible envers ses débiteurs, il exige qu'ils lui donnent leur fille en paiement de leurs dettes... Avec un humour étincelant, Lao She raconte les méfaits, combines et exactions de cet impitoyable maître d'école qui a troqué les préceptes de Confucius pour une cynique impudence.

La Philosophie de Lao Zhang est le premier roman de Lao She. Dans cette oeuvre, qu'il situe «probablement» entre 1919 et 1923, Lao She aborde nombre de thèmes qu'il reprendra plus tard - la condition féminine, les abus de pouvoir des fonctionnaires - et lâche allègrement la bride à sa verve satirique qu'il exercera à maintes reprises à l'encontre de la société chinoise. Ce roman resté toujours inédit en France est la première pierre de ce monument qu'est Lao She.