Contrairement aux ouvrages précédemment parus, l'auteur ne se limite pas à la présentation des oeuvres réalisées par la Maison Daum. En effet, il évoque - de l'intérieur - le travail des verriers, leur condition, leur mode de vie... chez Daum, mais aussi dans les autres grandes verreries et cristalleries lorraines. Il rappelle aussi la complicité qui unissait souvent les Daum et leurs verriers.

De 1875 à 1986, sur plus d'un siècle, cet ouvrage de référence nous fait vivre la légendaire verrerie puis cristallerie de la rue du Pont-Cassé à Nancy. Il nous fait partager l'ambiance artistique qui animait la Lorraine de cette époque avec Émile Friant, Émile Gallé, Jacques Gruber, Louis Majorelle, Victor Prouvé, Eugène Vallin... tous des acteurs majeurs de l'Art nouveau.

Grâce aux témoignages des anciens verriers, aux archives de la famille Daum et des fonds publics, Patrick-Charles Renaud nous fait côtoyer cinq générations de verriers - maîtres et ouvriers - souvent dotés d'une forte personnalité. Cette promenade dans le temps s'arrête en 1986, lorsque la verrerie puis cristallerie Daum a perdu son caractère familial.

La recherche constante de la perfection - presque obsessionnelle - qui caractérisait la maison Daum se traduisait par une devise qui hantait les ateliers : «La signature ou la casse.» C'est sans doute pour cette raison que la plus ancienne verrerie de Nancy a été la seule à survivre à la tourmente de l'histoire pendant plus d'un siècle !