Tout commence dans les années 60, lorsqu'il faisait bon passer les vacances sur la côte dalmate, de l'Istrie jusqu'à Dubrovnik, avant de s'engager dans l'intérieur de la Yougoslavie pour aller admirer les fresques byzantines des monastères du Kosovo et de la Macédoine, les minarets de Sarajevo ou le pont de Mostar. C'est dans ces lieux mêmes que se succèdent dans les années 90 guerres, opérations de nettoyage ethnique, déplacements de populations, massacres et atrocités en tous genres, sous les regards d'une Europe impuissante et divisée.

Celle-ci entreprend maintenant d'aider les pays des Balkans occidentaux à se préparer à la grande aventure de l'intégration européenne, seule en mesure de panser les plaies et d'instaurer une paix durable dans la région. Cela passe par des mesures dans tous les domaines de la vie économique et sociale où l'éducation et la formation prennent une place essentielle. Tous les pays concernés conduisent des réformes, dans des conditions extrêmement difficiles, et il est crucial de les aider à y parvenir. C'est à quoi l'auteur contribue en visitant ces pays, travaillant avec leurs responsables et observant les changements à l'oeuvre ! C'est à ce voyage dans les Balkans qu'il nous invite.

Il s'agit d'un récit qui croise rappels historiques, repères géographiques, chroniques de voyage, références littéraires et réflexions personnelles. C'est aussi une invitation à la lecture de quelques grands auteurs parmi lesquels Andric, Kadaré, Magris, Pistalo ou Sperber, ainsi qu'à la découverte d'un cinéma « balkanique » riche et talentueux.