La guerre a toujours eu une fonction importante dans l'élaboration d'une identité nationale au sein des sociétés humaines. La manière dont est mis en place le processus de violence collective a pour objectif l'unification des membres de la société et pour corollaire l'anéantissement de l'Autre. La justification de la prééminence d'un groupe sur un autre dans un contexte de propagande martiale obéit, par ailleurs, à des modalités spécifiques à la culture et au comportement des sociétés en guerre. Il s'agit dans cet ouvrage d'examiner la rhétorique diffusée par les promoteurs d'un conflit, fondée volontairement sur la différence «raciale», ainsi que les discours légitimant le déclenchement des hostilités qui visent à conférer le rôle de bouc-émissaire à l'Autre pour l'assujettir ou l'éliminer. C'est ainsi que procédèrent les Américains pour pacifier l'Ouest «sauvage» face aux Amérindiens, les Nazis, lors du début du deuxième conflit mondial en mettant leur prétendue «supériorité» aryenne en avant, ou encore, plus récemment, les Serbes lors des tristement célèbres «nettoyages ethniques» pendant les guerres de l'ex-Yougoslavie.