À rebours de l'abondante littérature qui est consacrée à l'adolescence, cet ouvrage propose un regard optimiste, en la considérant pour ce qu'elle est d'abord : une période d'expérimentation de l'autonomie et de découvertes.

Au-delà des jeunes et de leurs parents, ce livre s'adresse aux décideurs publics et aux acteurs locaux. Car mieux appréhender l'adolescence permet de mieux comprendre les nouvelles modalités de l'«être ensemble», et ainsi de repenser nos villes. En effet, observer les adolescents permet d'apporter de nouvelles réponses urbaines autorisant l'expression de dimensions identitaires multiples et changeantes, l'appartenance à divers collectifs et les déambulations solitaires, les moments d'exposition de soi et ceux de discrétion, voire de dissimulation...

Ce livre s'appuie sur les résultats d'une démarche de prospective conduite trois ans durant à travers des études (qualitatives et quantitatives) sur des adolescents du territoire du Val-de-Marne.

La profusion des données recueillies permet de dresser une cartographie élaborée de l'adolescence du point de vue des pratiques culturelles, mais aussi des relations amicales et familiales, de la gestion du temps, de l'apprentissage de la mobilité, de la dimension sexuée de l'identité... Les rythmes et les espaces ainsi dessinés nous aident à imaginer la ville de demain.