Résumé

En janvier 1968, la guerre du Vietnam prend un tournant : c'est l'offensive du Têt. Les Vietcongs et l'Armée populaire tentent de reprendre les grands centres urbains aux Américains : la ville de Hué, la capitale Saïgon, la base aérienne de Khe San. Contrairement aux affrontements qui se déroulaient dans la jungle, peu visibles, donc peu filmables par les journalistes, cette guérilla urbaine se laisse mieux appréhender ; et beaucoup de journalistes étaient installés dans des hôtels à Saïgon. Ils peuvent s'entretenir avec les soldats, filmer en toute liberté. Les Américains vont connaître et vivre en direct le sort des jeunes appelés américains. C'est la dernière guerre où le travail des reporters n'a pas été encadré par les communicants de l'armée. Selon le réalisateur, Patrick Barbéris, c'est cette liberté de ton, où des soldats parlent de leur peur et de leur incompréhension, cette liberté de montrer la cruauté des combats, qui ont fait basculer l'opinion publique américaine contre la guerre menée au Viêtnam. De nombreuses archives des chaînes télévisées illustrent l'offensive : ABC News, CBS News, BBC Motion Gallery, CNN, NBC News ; d’anciens correspondants et photographes témoignent : John Laurence de CBS, Joseph L. Galloway de l’agence de presse UPI, Donald North d’ABC, Peter Arnett d’Associated Press, Ronald Steinman rédacteur en chef du bureau de NBC, John Stewart Olson. Les responsables militaires de l’époque pensent même que ces offensives urbaines des Vietcongs étaient davantage une opération destinée « à manipuler l’opinion américaine par media interposé » qu’une réelle volonté de remporter des victoires. Images d’archives et interviews : le général Westmoreland, chef d’état major, le général Robert Scales ancien directeur de l’Ecole de Guerre, Allan Wendt, ancien attaché économique à l’ambassade américaine, Nicholas de Belleville Katzenbach conseiller spécial du président Johnson, le général George Ron Christmas président du Musée des Marines, le lieutenant colonel Gary Anderson, consultant.