Résumé

Découverte en 1900 la carte céleste de Dunhuang est un document unique qui est la plus ancien atlas du ciel trouvé à ce jour. C'est dans un monastère bouddhiste de la Route de la soie, dans une grotte-bibliothèque de Mogao à Dunhuang (nord-ouest de la Chine) qu'elle fut conservée, des siècles durant, grâce à l'aridité du climat. C'est la British Library, siège du Programme international de Dunhuang (IDP) qui la tient désormais en ses réserves. L'analyse de la carte est conduite par Jean-Marc Bonnet-Bidaud et un ensemble de chercheurs. Contenant plus de 1300 étoiles, la carte, dont l'auteur serait le grand astronome et mathématicien Li Chunfeng (602-670), est datée (entre 649 et 684). La lecture et le déchiffrement par des sinologues des constellations, dessins et commentaires montrent un cosmos organique ainsi que l'étroite correspondance entre mouvements célestes et activités politiques. La présence d'un archer à côté d'idéogrammes nommant le dieu de l'éclair, permet de rattacher cette carte à la doctrine des éclairs et donc au Taoisme.