Résumé

"Les parasites propagent des affections aussi terrifiantes que le paludisme, la maladie du sommeil ou la grippe aviaire. Ils représentent 50% des formes de vie sur Terre ! La compréhension du comportement étonnant de certains parasites est donc un enjeu majeur pour la santé au plan mondial. Le nématomorphe est un ver parasite dont l'étude a débuté en France il n'y a même pas 10 ans par une équipe de chercheurs dirigée par Frédéric Thomas, directeur de recherche au Cnrs. Il se développe dans l'abdomen de divers insectes en prenant bien soin de n'altérer aucun organe vital. Le moment venu, le ver s'extirpe de son hôte d'une manière très spectaculaire. Pour ce faire, il va manipuler ses hôtes et les contraindre à des actes totalement étranges et contraires à leur nature. Par des moyens chimiques, il force par exemple le grillon des bois à se suicider en se jetant à l'eau, ce qui lui permet de retrouver le milieu aquatique indispensable à sa reproduction. Si le grillon survit à cette catastrophe peu naturelle pour lui, il pourra peut-être reprendre une vie (presque) normale. Si l'insecte parasité est ingurgité par une grenouille ou un poisson, le nématomorphe parvient à ressortir intact du prédateur. Un cas unique dans la nature. Par quels arguments chimiques ce maître manipulateur parvient-il à ses fins ? En savoir plus pourrait nous éclairer sur les stratégies pratiquées par des parasites très dangereux pour l'homme." (Extrait du catalogue du Cnrs Images)