Commandeur de la plantation de Morne l'Étoile, Louis Augustin fut l'un des plus réputés coupeurs de canne de toute la Martinique. Mais aujourd'hui, à la consternation des siens, son fidèle coutelas vient de s'abattre sur les branches d'un manguier. Le vieil homme a-t-il oublié qu'au pied de cet arbre fut jadis enterrée sa « corde de nombril » ? En portant ainsi la main sur son propre destin, le commandeur vient-il d'amorcer son « émerveillable chute » ?

À son image, les personnages de ce recueil, « fous à lier et amoureux transis, femmes debout dans le vent de la déveine et vieux-corps chargés d'ans et de souvenirs », sont tous hantés par l'imaginaire créole. Philibert, le play-boy du Dancing-Palace, ensorcelé par une mystérieuse mulâtresse... Le dénommé Fils-du-Diable-en-Personne, qu'un pacte maléfique a rendu invincible... Bati le fossoyeur, dépositaire des quatre-vingt-dix pouvoirs des morts... André Leternier, marin français convaincu que sa chère Philomène n'est pas qu'une créature de roman... Sans oublier l'indigne maître Charles, qu'un maléfice poursuivra jusque dans son cercueil.

Tour à tour conteur et ethnologue, grivois et poétique, fantasque et mélancolique, Raphaël Confiant excelle à refléter les mille et un sortilèges, les croyances et les paradoxes de l'univers caribéen, avec la verve baroque qu'on lui connaît.