Vive laTerre, c'est célébrer une Terre parfois dangereuse, mais bien vivante, riche de multiples ressources, mais à traiter avec précaution et respect. C'est à la géologie que revient l'étude de la Terre, dont on cherche à comprendre le fonctionnement, à explorer et exploiter les ressources, ou à évaluer les risques qu'elle peut générer. La géologie appliquée, c'est par définition la mise en pratique de la géologie dans la diversité des champs où celle-ci peut intervenir, en lien avec les activités humaines. Souvent, les ouvrages de géologie constituent des introductions générales ou portent sur un domaine fondamental spécialisé des sciences de la Terre. D'autres ouvrages se focalisent sur un champ particulier : par exemple le risque volcanique ou sismique, les mouvements de terrain, ou le milieu karstique en hydrogéologie. La finalité du présent ouvrage est de couvrir un large éventail de sujets de géologie appliquée en se limitant à des connaissances de base, en replaçant les domaines d'application dans leur contexte économique ou réglementaire, et en multipliant les exemples concrets et les études de cas.

Cet ouvrage a aussi un autre objectif, celui de nous resituer dans le contexte d'une planète fragile, aux ressources limitées et dans laquelle aucune action de l'un quelconque d'entre nous n'est sans conséquences. C'est ici que la géologie intervient dans notre vie de tous les jours. Les énergies fossiles dominent encore très largement notre consommation d'énergie ou la façon dont nous nous transportons, les substances minérales fournissent les matériaux de nos constructions et aménagements, les minéraux et minerais sont à l'origine de très nombreux objets de la vie de tous les jours. Nous sommes maintenant tous alertés sur les échéances auxquelles nombre de ces ressources seront fortement réduites ou en voie d'épuisement et sur l'effort à mener à tous les niveaux pour les économiser et mieux gérer nos consommations. Dans ce contexte, la géologie appliquée, dans sa diversité, a un rôle essentiel à jouer car c'est elle qui nous apporte des clefs sur la quantité et la qualité de nombre de nos ressources, qu'il s'agisse des énergies fossiles, des substances minérales ou de l'eau, ou fournit des repères pour protéger notre environnement et prévenir les risques liés au sous-sol.