Mais que font les éducateurs ? Ils travaillent auprès de handicapés, malades mentaux, délinquants, toxicomanes... dans des foyers, des institutions, des quartiers, en milieu ouvert ou en internat... Mais que font-ils vraiment ? L'éducation spéciale prend en charge des personnes (enfants, adolescents, adultes, personnes âgées) en grande souffrance dans le but de les accompagner, les aider, les soutenir dans l'appropriation de leur espace psychique, physique, social.

Mais comment les éducateurs s'y prennent-ils ? Ils s'investissent dans les petites choses du quotidien, dans la rencontre singulière, pour permettre à d'autres de construire au jour le jour leur propre vie. Bien souvent leur travail ne se voit pas. Et pourtant les éducateurs ne ménagent ni leur peine ni leur réflexion.

Depuis la première publication de cet ouvrage, le paysage social s'est alourdi sérieusement. Pris entre le marteau de politiques sociales de plus en plus répressives et ségrégatives et l'enclume du respect des sujets qu'ils accompagnent, les éducateurs se présentent aujourd'hui plus qu'hier comme des empêcheurs de commercer en rond. À la croisée de la réflexion théorique et de la pratique vécue, entre dire et faire, l'auteur essaie de fonder en raison l'acte éducatif, de mettre en lumière une profession de l'ombre, en mal de reconnaissance sociale, une profession jeune aussi, dont les acteurs, ces bricoleurs du quotidien, essaient depuis quelques années de définir le territoire.