Au-delà des dichotomies recherche fondamentale - recherche appliquée et théorie académique - pratique politique, il s'agit pour l'anthropologie prospective d'explorer les voies d'une science engagée dans les évolutions et les enjeux sociétaux du 21^e siècle.

La collection anthropologie prospective entend mettre à disposition d'un large public des ouvrages concis - rédigés dans un style synthétique et enlevé - qui seront consacrés à des recherches contemporaines et inédites, reposant sur une connaissance et une expérience approfondies du terrain. Cette collection est dirigée par Pierre-Joseph Laurent, Olivier Servais et Anne-Marie Vuillemenot [professeurs à l'UCL et membres du LAAP. Laboratoire d'anthropologie prospective, Louvain-la-Neuve, Belgique].

Le présent ouvrage porte sur l'analyse ethnographique d'une « communauté virtuelle », appelée Debian (debian.org), dédiée au développement de logiciels libres. Cette communauté s'inscrit au coeur du « mouvement libre », lequel prône le partage de connaissances informatiques et la libre circulation des logiciels, défendant ainsi l'idée selon laquelle chacun devrait pouvoir accéder librement à ces outils majeurs de la pensée contemporaine. Stimulant la participation et la coopération de plusieurs milliers d'individus - utilisateurs et développeurs - éparpillés à travers le monde, Debian s'impose comme une entité incontournable au sein de ce mouvement en réseau. En effet, d'une part, elle se distingue notamment par le rôle qu'elle a joué au cours de l'histoire de ce mouvement ; d'autre part, elle se caractérise par un haut degré de sophistication tant sur le plan technique qu'organisationnel et politique. L'objectif poursuivi vise principalement à faire la lumière sur le contexte socio-culturel des discours et des pratiques des « débianistes » et à décrire la singularité des normes qu'ils instituent pour organiser les modalités d'un « bien-vivre ensemble ». Cet ouvrage invite le lecteur à une exploration de ce qui apparaît véritablement comme une forme originale de solidarité et de socialité se déployant aujourd'hui sur Internet.