«Nous considérons que, comme vous n'avez pas traité nos demandes avec la déférence que vous auriez dû avoir, nous vous considérons comme hautement coupable et méritant un châtiment sévère. (En outre,) chacun dans cette grève doit être payé par vous la somme de quatre shillings par jour où vous refuserez de vous soumettre» (l'Union du Bâtiment de Liverpool aux patrons de la ville, 1831).

Avant de plonger dans les eaux calmes de la collaboration sociale, le trade-unionisme britannique, premier de l'histoire, avait connu une période agitée où, de concert avec le mouvement chartiste, et à la suite des luddistes, il avait dû mener contre les possédants des actions radicales, sévèrement réprimées. S'appuyant sur les archives des syndicats, les époux Webb, dirigeants de la Société fabienne (un Think Tank réformiste de l'époque), racontent ces douloureux et parfois exaltants combats des pionniers du syndicalisme. Leur ouvrage monumental, paru initialement en 1894, reste un classique des études sociales.