À l'occasion du 250^e anniversaire de sa naissance, Louis Boilly retrouve sa place parmi les plus grands artistes du « temps des ruptures ». Le palais des Beaux-Arts de Lille lui consacre une grande rétrospective, rassemblant près de 200 tableaux, dessins et estampes. Ce n'est rien si l'on considère tout l'oeuvre de ce génie prolixe, trop longtemps toisé comme un faiseur : la tradition ne lui attribue pas moins de 5 000 portraits et scènes de genres auxquels s'ajoutent autant de dessins. Peintre attitré de la vie urbaine, chargeant volontiers le trait de ses contemporains, Boilly évolue entre le lissé imperturbable des derniers maîtres hollandais et la rudesse caricaturiste d'un Hogarth. Facétieux, parfaitement détaché de l'éloquence révolutionnaire et de la pudibonderie bourgeoise, Boilly saisit le sujet dans son intimité la plus annondine, loin du tumulte des batailles et des emblèmes de la gloire. Ce qui frappe dans sa peinture, c'est sa proximité. L'art accessible par excellence.